臨済和尚の寺に、定上座という修行僧がいました。
ある日、彼は思い切って臨済和尚に質問してみました。
「仏の教えって、要するにどういうことですか？」
注）臨済和尚は若い頃、師匠に３度この質問をして、そのたびに殴られたということです。
果たして臨済和尚は講師席からヒラリと飛び降りると、定上座の胸倉を片手でひっつかみ、もう片方の手で思い切りビンタをくらわしました。
上品な性格の定上座は、突然の暴力にビックリしてしまい、ただ呆然と立ち尽くすことしかできませんでした。
それを傍らで見ていた修行僧のひとりが、定上坐に声をかけます。
「おいおい、ボサっと突っ立ってないで、お礼をしろよ！」
定上坐は、言われるがままに礼拝をしようとした瞬間に、ガビーンと大悟したとのことです。
「ビンタ」→「ありがとうございます！」というアントニオ的な流れで悟りを得た定上座、臨済和尚の極意の伝承者となったわけなのですが、さぁ、それからが大変です。
ある日、巖頭・雪峰・欽山の三人の和尚がつるんで歩いていると、路上で定上座と出くわしました。
巖頭：「あなたはどちらから来られましたか？」
上座：「臨済のところからだよ。」
巖頭：「臨済和尚のご機嫌はいかがです？」
上座：「和尚なら、もうとっくに死んじまったよ。」
巖頭：「おやまぁ・・・我ら３人は常々臨済和尚の教えを受けたいと願っていたのですが、既に亡くなられてしまっていたとは！ 縁がなかったことを残念に思います・・・ところで、和尚は生前、どのようなことをおっしゃっておられましたでしょうか？」
―――――つづく
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