スティングレイ〜サメ、エイ、演歌歌手、そしてアイドルについて

スティングレイって何？

そう思った方もおられるのではないだろうか。

スティングレイはいわゆる海に生息する平たい形をしたエイの仲間である。スティング（sting）は刺す、レイ（ray）はエイで、日本語ではアカエイと訳されることが多い。しかしながら、英語版Wikipediaを参考にするとスティングレイはアカエイも含まれるトビエイ目のエイ全体を指すように見受けられる。つまり、刺すエイを指すと理解していいかもしれない。

エイの体は遊泳方向に対して水平に扁平である。エイと同じ軟骨魚綱であるサメと見比べてもほぼ見分けが付く。水族館では大きな水槽に複数の種類の魚が同時に飼育されていることが多いが、その中でもひときわサービス精神旺盛なのがエイである。エイは水槽の底に沿って泳ぎ、ガラスに近づくと腹側をみせて上昇するように泳ぐ。エイは近くまでやってきて全身をくまなく披露してくれる水族館のアイドルなのである。

一方、サメは同じく大きな水槽で飼育されているものの、中層を悠々と泳ぎ回り、気品を感じさせる大物演歌歌手のような存在である。客に媚びず我が道を行くサメには人を惹き付ける魅力があり、近寄りがたいオーラが漂っている。

では、このエイとサメの違いはどこから来るのだろうか。流線型がサメで扁平なのがエイ？。概ね間違いではないのだが、世の中には「どっちやねん！」と突っ込みたくなる生き物が多いので、この辺ははっきりしておかなければならない。例えばノコギリザメとノコギリエイである。是非この2種を見比べてもらいたい。

ノコギリザメ：https://nagoyaaqua.jp/friends/south/1022/

ノコギリエイ：https://kids.rurubu.jp/article/35213/

一見して体型だけではサメかエイかを見分けることは困難である。しかしよく観察してみると、エラの位置が違う。ノコギリザメのエラ穴は体の横に付いているが、ノコギリエイのエラ穴は体の腹側に付いている。つまり、サメとエイを分けるポイントはエラ穴の位置なのである。

サメとエイを見分けるポイントが分かったら水族館に出かけてみたくなっただろう。その時は是非シノノメサカタザメを観察して欲しい。シノノメサカタザメは沖縄の美ら海水族館、大阪の海遊館、愛知の名古屋港水族館、東京の葛西臨海水族園などで飼育されているので近くの方は直接見ることをお勧めする。

シノノメサカタザメを観察するとあることに気付くはずである。そう、エラ穴が体の腹側にあるのだ。サメという名前なのにエイの仲間なのである。シノノメサカタザメは演歌歌手のような存在感を醸し出しつつ、アイドルのような親しみやすさを併せ持つ、氷川きよしさんのような存在なのである。

サメ類は今から約4億年ほど前に出現したと言われており、エイはサメの一部が進化したとされている。サメは中層を泳ぎ、魚類を捕食して繁栄した。そのうち様々な種類が出現しだしたので中層域は競争が激しくなったと推測される。そこで、生息場所を海底に求めたのがエイである。海底に体を密着させて外敵から身を守るためには体が扁平な方が生き残りが良かった。演歌歌手にアイドル性を求めた努力が花開いた瞬間である。

海底生活が板に付いてきたものの、扁平な体は上からの攻撃に弱い。外敵生物から身を守るためトゲを持つエイが出現した。つまりスティングレイである。他人を傷つけるためのトゲではなく、自分の身を守るためのトゲを身に着けたスティングレイはようやく安心して生活することができるようになったのである。

あなたの周りにもトゲのある言い方をする隣人がいるかもしれない。その隣人は最初からトゲのある言い方をしていたわけではなく、何かのきっかけでそうなったと考えるほうが自然ではないか。家庭環境なのか職場環境なのかはわからないが、他者からの攻撃に対して身を守るための防御手段としてトゲを装備したのだ。

あるいは、もともと明るいファッションを好んでいたにもかかわらず、社会的要求により質素な服装を強いられていた人がいたとしたら、相当ストレスを抱えていたことだろう。ようやくその制約が解除されつつあるとき、その人の服装を批判することは、その人にトゲを生じさせる危険な行為であることを自覚しなければならない。その人をスティングレイにしてはならない。

(by ぐっちー)