宗教と科学

アメリカに３年ほど住んでいた。２０世紀の終わり頃のことである。

東海岸のある研究所でポスドク（短期契約の研究員）をしていたのだが、同じ研究室に、新しいアメリカ人のポスドクがはいってきた。
ずいぶん前のことなので、はっきりは覚えていないが、たぶん秋の終わり頃、クリスマスの話題が出た。彼は自分がクリスチャンだと言い、「科学者がクリスチャンだなんて、おかしいだろ」と付け加えた。

なるほど、クリスチャンの科学者と言うのは、アメリカでもおかしなことであるのか、と、妙に感心した。
私は渡米前、「アメリカでは無宗教と言うと変に思われるから、宗教を聞かれたらBuddhistと答えろ」と誰かに言われ、それを素直に信じていたのである。

たしかに宗教の教義や神話には科学的な知見に反するものが多い。従って「非科学的」と言われる。だが、宗教を人間社会における一つの現象として見れば、それは科学の対象になり得る。
１０２号室のコールさとう氏のお仕事も、このあたりに関係しているのではないだろうか。おそらく世界中のあらゆる民族、文化に何らかの神やたましいの概念、およびそれらの概念を中心とした宗教の体系がある。だとすると、神やたましいを感じるのは、人間の心の一般的な性質といえる。
だがそれは過去の話ではないか？　いや、現在でも世界には数億人の敬虔なイスラム教徒（０７０３号室の柳野嘉秀氏も紹介している）がいるし、アメリカを含む多くの国で、キリスト教会の力は依然として強い。
現代でも、程度の差はあれ、地球上の多くの人が、神やたましいの存在を感じているのである。

人間の認知は、物理的な事実と必ずしも一致しない。
下の図は、「カニッツァの三角形」と呼ばれる有名な図であるが、物理的にはこの絵の中に三角形は存在しない。だが、ほとんどすべての人がここに三角形を見る。