絵本翻訳について１「必要なのは英語力か日本語力か」

あるとき、編集者のＳさんに訊かれた。「風木さん、翻訳はしないんですか？」
「英語できませんから」と答えると、Ｓさんはきっぱり言った。「それは違います。絵本翻訳は英語力じゃなく日本語力の勝負です」

その場では正直ピンとこなかったが、それからなんとなく英語の絵本を読むようになり、読んでいくとだんだん面白くなってきて、上野の国際子ども図書館に半日こもって読みふけったりするようになった。

たくさん読んでいると、いくつか訳してみたい絵本が見つかった。おっかなびっくり訳してみると、自分では悪くないような気がした。
そこで、あすなろ書房のＹさんに見てもらうことにした。あすなろ書房は翻訳絵本を数多く出している出版社だ。
Ｙさんは数ヶ月かけてていねいに検討してくれ、結果的にぼくが提案した２冊はボツだったのだが、意外なことにＹさんの方からも提案があった。
「風木さんの文章に合うんじゃないかと思って」と１冊の英語絵本を手渡されたのだ。
『ＢＩＲＤＳ』という絵本だった。

編集部で仮に訳してみたというテキストを示し、Ｙさんはにっこりした。「これが60点。75点にしてくれたら風木さんに任せるなあ。やってみます？」
やりますとも。
さっそく取り掛かった。初めての翻訳で自信がなかったので、ひびのさほさんに共訳をお願いした。ひびのさんは英語堪能で翻訳経験もあった。ぼくが訳したものをさまざまな角度からチェックしてもらい、修正して戻す。再度チェックしてもらい、また修正。そんなことを数度くりかえし、訳文をねりあげた。

Ｙさんのお返事は早かった。幸い７５点はクリアできたようで、正式な依頼だった。
とはいえ道はまだ半ば、Ｙさんはベテラン編集者の厳しい目で、いくつかの問題点を指摘してくれた。それはいずれも単純な読み違いなどではなかった。英語から日本語に訳して、意味もリズムも完全に同じということはありえない。それはもう言語が違うのだから。それでも可能な限り近づけるのが翻訳家の仕事だ。すでにギリギリまでやったつもりだったが、もっと肉薄できる箇所がある、というのがＹさんの指摘だった。

がんばった。まあここからは、がんばってがんばって、やっと１点積み増すような作業である。冒頭のＳさんの言葉がようやく実感できた。絵本翻訳は日本語力。シンプルな言葉で微細なニュアンスまで表現できる日本語力こそ最重要だった。

「とりとわたし」ケビン・ヘンクス　ローラ・ドロンゼック　ひびのさほ　風木一人　あすなろ書房

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『とりとわたし』（ケビン・ヘンクス作　ローラ・ドロンゼック絵　風木一人・ひびのさほ共訳）は２００９年６月に完成した。

美しい絵と短い言葉で感性に訴える、詩と物語の中間のような絵本である。欧米では1ジャンルとして確立しているけれど日本ではあまり作られないタイプで、そういうものを翻訳する意味は大きいと感じる。
絵本にもお国柄は出るもので、日本には日本らしい絵本が、アメリカにはアメリカらしい絵本がある。日本にはないタイプのすぐれた作品を読者に手渡せるのが、翻訳という仕事のいちばん素晴らしいところだろう。

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※「絵本作家の仕事ブログ」が電子書籍になりました。加筆修正の上、印税、原稿料、著作権、出版契約に関する章を新たに書きおろし。専用端末の他、パソコンやスマホでもお読みいただけます。絵本翻訳については２巻で詳しく触れています。
『プロの絵本作り１＆２』～本気で絵本作家を目指す人に～　by 風木一人