『びっくりたまご』巨匠レオ・レオニ、ますます冴える晩年の傑作

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『びっくりたまご～３びきのかえるとへんなにわとりのはなし』（レオ＝レオニ・作　谷川俊太郎・訳　好学社）

絵本好きならレオニを知らない人は少ないでしょう。絵本デビュー作にして絵本の常識をひっくり返した『あおくんときいろちゃん』（至光社）や、教科書にも載っている『スイミー』（好学社）が有名ですが、私のおすすめはこれ。刊行年が制作年だとすれば、巨匠レオニ、なんと84歳のときの作品です。

まずは文章を読まず、絵だけ見ていきましょう。それでも話はわかります。
カエルが大きなたまごを見つけて持ち帰ります。たまごからは小さなワニの子が生まれ、カエルたちと仲良くなります。ある日、カエルたちはワニの子をお母さんワニのところへ届けてあげます。めでたしめでたし。

おや？　なにかヘンですね。ええ、ヘンですよね？
そう。副題の「へんなにわとり」はどこへ行ってしまったんでしょう？　出てきませんでしたよ、そんなの。一ヶ所だけ、赤と青の小鳥が登場したけれど、あれはにわとりじゃありません。

ここで止めておくのも一興ですが、あっさりネタバラシします。レオニ自身は「まず絵だけ見よ」などとすすめてはいませんからね。
ワニの子が「へんなにわとり」なのです。これは秘密でもなんでもなく、文を読めば一目瞭然です。ワニの子がたまごから出てきた場面でカエルは「ほらね！　にわとりよ！」と叫ぶし、カエルたちとワニの子が水の中にいる場面では、地の文も「にわとりは　およぎが　うまくて、はやかった」と書いてあるのです。
本物のワニもにわとりも見たことがないカエルたちの勘違いに、作者がつきあい、読者もくすくす笑いながらつきあうことになる、それがこの絵本の仕掛けです。

面白すぎます。「書いてあること」と「描いてあること」が違う。それによって魅力が生まれてくる。これこそ絵本ですね。