オオカミになった羊（最終話）by クレーン謙

気がつくと、僕はどこかの海岸線に立っていた──ここの景色は、いつかどこかで見た景色だ。
ザーザー、と波音がする中、僕は一人潮風に吹かれ、砂浜に立っている。
しかし、しかしだ。僕は死んだのではなかったのか？
特殊部隊が『聖なる羊たち』教団に侵入し、僕の脳は銃で撃たれ、あの時に僕は死んだ筈だ。
すると、ここは『あの世』なのだろうか。しかし勿論僕は、あの世なんて全く信じていない。
一体、ここは何処なのだろうか？

海岸線の形を、ぼんやりと眺めながら、海鳥がニャアニャア、と鳴くのを聞いている内に僕はようやく思い出した。そうだ、ここは遥か昔、エレンとフレムに最後に別れを告げた場所だ。
そう。あの時僕は、一角獣となって、この世に侵入し、エレン達と共にヴァイーラ伯爵と戦った。
僕たちはヴァイーラ伯爵を倒し、この世界は救われたが、僕たちを助けてくれたマーヤは死んでしまったんだ──数十年前の出来事が、まるで昨日の事のように頭の中を駆け巡った。

そう言えば、エリは僕が死ぬ前に『いにしえの子守唄』を歌って聞かせてくれた。
『いにしえの子守唄』は父さんが、この世界に組み込んだ最も基礎的なプログラムだ。
僕は『いにしえの子守唄』でこの世に転生したのだろうか？

自分の体や手足を見ると、あの頃と同じ10歳の体つきだった。靴は履いておらず、裸足だった。僕は波打ち際まで歩いていき、寄せる波に足を浸してみる──少しひんやりとしたけど、とても気持ちが良かった。
しばらく、そのまま水の感触を楽しんでいると、何かが近づく気配がしたので、僕はそちらを見る。
右手方向の波打ち際を、白い馬がこちらへと、ゆっくりと向かっているのが見えた。
よく見れば馬の背には、僕と同い年くらいの少年が一人乗っている。腰には、光る短剣が刺っていた。少年は僕を見ると叫んだ。

「レイ！！ 」

聞き覚えのある懐かしい声。エレンの声だった。
更に近づいてきたエレンは、あの頃と全く変わっていなかった。すると、あの白い馬はきっと一角獣のジョーに違いない。
僕は、懐かしさのあまり涙が出そうになっていた。僕は手を振りながら返事をする。

「エレン！！ 」

エレンは馬のジョーから降りると、駆け出し僕の所までやってきて僕の手を握った。

「レイ、ようこそ僕らの世界へ！ ようやく会えたのが、とてもとても嬉しいよ。しかし、思ったよりも君は可愛らしい顔をしているね。もっと、ツンツンとした顔だとばかり思っていたよ……」

僕は照れながらエレンの顔を見つめた。やはり、エレンにだけは白状しなければ、いけないだろう。
僕は恥をかなぐり捨てるようにして言った。

「エレン、また会えるなんて思っていなかったよ。僕はね、自分の世界で、許されない行いをしてしまったんだ。地上の生き物を守るため、僕は人類を抹殺しようとしたんだ──とても間違った考えに取り憑かれた僕は、全ての人を敵に回してしまった。僕のおかげで、人類はその数を減らし、EMP爆弾の影響で地上の機械文明は滅び、人々の暮らしは前世紀のようになってしまった。きっと、誰一人として、僕を許しはしないだろうね。きっと、後々の歴史書や教科書で、僕は史上最悪の人物として永遠に記録されるだろう……」

黙って僕の話を聞いていたエレンは、再び僕の手を握りしめ、真顔で言った。

「レイ、そんなの関係ないさ。忘れたのかい？ 君のおかげで、僕の住んでいる世界は救われたんだぜ？ 病を患っていたお母さんは、すっかり治ったし、妹のレーチェルも元気だ。君はこの世界の救世主なんだ。いいかい。たとえ、全人類が君を許さなかったとしても、僕だけはいつまでも君の味方だよ。僕だけじゃない、フレムも君の味方だ」

「フレムか！ フレムは元気かい？ フレム最後の魔術のおかげで、僕は科学者になれたんだ。お礼を言わないとね……」

「ああ、元気さ。もう魔術は使えないけどね。きっと、君に会うと喜ぶよ。フレムだけじゃない。君の友人、いや君の奥さんだったマヤも君の事を待ちわびている」

僕はエレンがマヤの名を告げるのに驚いた。僕は恐る恐る、エレンに聞いた。

「……マヤはこの世界にいるのかい？ 」

「知らなかったかもしれないけど、マヤはマーヤの生まれ変わりなんだよ。君の世界で交通事故で死んだマヤは、この世界へと『戻って』来たんだ。実はというとね、マヤは君がここへやってくるのを予言していたんだ」

そう言って、エレンは腰から羊皮紙を取り出し、僕に見せた。
そこには僕の顔が描かれていた。10歳の姿のままの、寂しそうな僕の顔だ。マヤが描いたものだろう。
我慢が出来なくなり、とうとう涙を流し始めた僕は、頭を掻きながら、エレンに言った。

「マヤに会ったら、すごく怒られるだろうなあ……。なにせ、今まで酷い事をしてきたからね、僕は」

10歳という年齢に関わらず、勇者の風格さえ漂わせる顔で、ニヤリとエレンは笑った。

「ああ、そうかもね。なにせマヤは間違ったことが大嫌いだからね。でもね、きっと許してくれるよ。マヤは今でも君の事が好きなんだから。それは、この絵を見れば分かるよ。さあレイ、行こう、みんなの所へ。皆、君の事を待っているよ、心から」

エレンはジョーにまたがると、僕を引っ張り上げ、ジョーの背に乗せてくれた。
僕たち二人が乗っているのに、ジョーは一向に怯まず、一声ヒヒン、と嘶き、砂浜を駆け出した。
空はどこまでも青かった。きっと、僕は戻るべき所へと戻ってきたのだろう。
もしかしたら、これは僕が死んだ後の、ただの幻影か残像に過ぎないかもしれない。
でも、そんな事はもうどうでも良かった。
今まで何十年も孤独だった僕は、ようやく大切な人達と再会できるのだから、もう思い残す事はない。
頭上の青空の彼方から、エリが歌う『いにしえの子守唄』が静かに響き渡っていた。

星に願いをかけるとき　君が誰だろうと　関係ないのさ
心に願うことは　なんでも叶うという
君が心から夢見ているなら　きっとそれは叶えられるだろう
夢見る人がするように　星に願いをかけてみよう
運命の女神は優しいから　愛ある人に届けてくれる
その人たちの秘密の願いを　叶えてくれるだろう
突然に光る稲妻のように　女神はやって来て　君を導いてくれる
星に願いをかけるとき　君の夢は叶うだろう

――――完

（by クレーン謙）