ビントロング〜ポップコーンとビントロングとスメルハラスメント

ビントロングはネコ目、ジャコウネコ科、ビントロング属に分類される１属１種で東南アジアに分布する。ビントロングはマレー語で「熊のような猫」という意味で、英語ではbearcatと呼ばれている。大きさは１m弱で重さは１５kg程度とジャコウネコ科の中では最も大きい種類であり、主に果物などの植物を食べるが、昆虫などの動物も食べることがある。

ビントロングは写真で見る限り長めの毛で１本１本が太く、ゴワゴワした印象を受けた。直接触ったことがないので憶測でしかないが、２０１８年に神戸動物王国で生まれた３頭のビントロングの赤ちゃんは比較的体毛が短く、飼育員が抱える様子は我が家の猫「なつ」君には到底及ばないにしても、そこそこかわいいと感じた。ただ、親のビントロングは色が黒く、以前紹介したクズリに似ている気がする。今でも神戸動物王国にはビントロングが展示されているらしいので実家に帰ったときに訪れて直接見てみたい。

ところで、ビントロングはポップコーンの匂いがするそうだ。ポップコーンのにおい成分は「２-アセチル-１-ピロリン（２-AP）」という物質で、ビントロングの尿からも同じ成分が検出されるらしい。２-APは通常アミノ酸と糖が熱によって化合するメイラード反応で生成されるが、ビントロングは直接２-APを摂取していないと考えられ、別のプロセスで生成されていると推測される。今のところ確認されていないが、細菌による生成が有力視されているそうで、もしその細菌が分離されれば、その細菌をばらまけば至る所でポップコーンの香りが楽しめるようになるかもしれない。ただし、生態系を破壊してはいけないので研究室などの限られた場所で行わなければならない。

ポップコーンのにおいはビントロングだけで観測されているわけではないらしい。イヌの肉球からポップコーンのにおいがするという報告があり、おそらくビントロングと同じ理由だろうとされている。実は至る所にその細菌が生息しており、ある一定の条件下ではポップコーンのにおいをばらまいている可能性もある。

今では離れて暮らす娘がなつ君の肉球のにおいをかいで悦に入っていたが、私にはトイレの後のにおいにしか思えなかったことを思い出した。ビントロングもネコの仲間であるので独特のにおいを発していてもおかしくないが、万人がいいにおいと認識するポップコーンのにおいではなく、ネコの肉球のにおいに特異的に反応するヒトがいるという身近な例があったのだ。

ネコはイヌに比べてにおいについては非常に控えめで、風呂に入れなくてもくさいと思ったことはない。それでも、外から帰ったら時折玄関先でネコのにおいを感じるので全く生き物を飼っていない人が我が家に来たら獣臭を感じるのかもしれない。

一般的にヒトは５感と呼ばれる感覚を持っている。視覚、聴覚、嗅覚、触覚、味覚である。

このうち、触覚と味覚は直接触れる感覚だが、視覚、聴覚、嗅覚は離れたところの様子を感じる感覚で、特にヒトは視覚が最も重要で、情報の８０％は視覚に依存していると言われている。次に聴覚、そして、嗅覚が最も情報量としては少ないが、ヒトには元々９１０種類の嗅覚受容体の遺伝子を持っているが、３４７種類しか機能していないらしい。残りは眠ったままである。

とは言え、３４７種類の嗅覚受容体があれば、少なくとも３４７種類のにおいをかぎ分けることができるはずである。ところが、実際は数十万種類のにおいをかぎ分けることができるらしい。その仕組みは、１つのにおい分子が複数の受容体に反応するからで、つまり、AとBの受容体があって、Aだけに反応する場合、Bだけに反応する場合、そして、AB両方反応する場合で、それぞれ違うにおいと感じるのである。更に、においの強さを感じることもできるので、におい分子の濃度によって感じ方が変わってくる。

個人によってもにおいの感じ方は違うようである。娘がいいにおいだと感じるネコの肉球のにおいだが、私にはどこかの受容体が反応していないのかもしれない。一方で、洗濯物の生乾きのにおいには人一倍敏感で、家族は全く気にしていないようなごく薄いにおいでさえも、私には発狂しそうなくらい強烈に感じてしまうのである。

以前飲食店に入った際、机を拭くぞうきんが臭かったのか、机の上やメニューなど、全てが生乾きのにおいがして食事に集中できなかったことがあった。しかし、周りの誰一人としてそのことを指摘する気配がなく、私だけがダメージを負っているらしいと気づいたのである。

一人で楽しむことができるにおいならいいが、一人だけが苦しむにおいについてはただのクレーマーになってしまう可能性がある。最近になってスメルハラスメントという単語が出てきたが、香水や体臭による自らが放つにおいによって周囲の人々に不快感を与える行為のことを言うらしい。ハラスメントとは嫌がらせの意味かと思っていたが、故意ではなくてもハラスメントと言われるのは気の毒である。しかしながら、苦痛に感じている人がいるのも確かで、解決が難しい問題である。

(by ぐっちー)