勝熱バラモンは、
静かに笑った。
「うむ」
それだけだった。
責めもしない。
怒りもしない。
ただ、
当然のように受け止めた。
善財は、
刀山を見上げる。
喉が渇く。
足が震える。
だが。
一歩、
前へ出た。
刃の山へ、
足をかける。
「っ……！」
鋭い痛みを覚悟する。
だが。
不思議なことに、
刃は善財の足を傷つけなかった。
善財は目を見開く。
さらに進む。
一歩。
また一歩。
熱風が吹き荒れる。
炎が唸る。
だが。
進むほどに、
妙な感覚が広がっていった。
恐怖が、
少しずつ薄れていく。
代わりに、
胸の奥が静かになっていく。
善財は呆然と呟く。
「……何だ、
これ……」
勝熱バラモンの声が響く。
「進め！！」
善財は顔を上げた。
そして――
燃え盛る炎へ、
飛び込んだ。
炎が、
善財の視界を埋め尽くした。
轟音。
灼熱。
世界そのものが燃えているかのようだった。
善財は思わず目を閉じる。
（熱い――！！）
そう思った。
だが。
次の瞬間。
「……あれ？」
熱くない。
善財はゆっくり目を開く。
炎の中だった。
確かに、
巨大な炎に包まれている。
なのに。
苦しくない。
痛くない。
それどころか。
妙に静かだった。
善財は呆然と周囲を見る。
炎が揺れている。
だがその炎は、
先ほどまでの恐ろしい業火には見えなかった。
むしろ。
巨大な光の流れのようだった。
金色。
赤。
白。
無数の光が、
渦を巻きながら巡っている。
善財は、
ゆっくり手を伸ばした。
炎へ触れる。
熱くない。
それどころか。
全身の力が、
ふっと抜けていくようだった。
善財は息を呑む。
「何だ……
これ……」
すると。
炎の奥から、
声が響いた。
勝熱バラモンだった。
「見えるか」
善財は周囲を見回す。
その瞬間。
世界が変わった。
無数の景色が、
炎の中へ浮かび上がる。
怒る人。
争う人。
泣く人。
怯える人。
自分を守ろうとする人。
誰かを見下す人。
逆に、
自分を責め続ける人。
その全部が、
炎の中で揺れていた。
善財は息を呑む。
そして気づく。
そこに。
自分自身もいた。
「……！」
善財は立ち尽くす。
炎の中の善財は、
何かを必死に守っていた。
傷つきたくない。
負けたくない。
認められたい。
間違いたくない。
そんな思いを抱え込みながら、
必死に身構えている。
勝熱バラモンの声が響く。
「それが、
おぬしの執着よ」
炎が揺れる。
「皆、
自分を守ろうとする」
光が巡る。
「だから苦しむ」
善財は、
炎の中の自分を見つめていた。
すると。
その姿が、
少しずつ崩れ始める。
怒り。
恐れ。
見栄。
焦り。
それらが炎の中で、
静かに燃えていく。
善財は、
不思議と恐怖を感じなかった。
むしろ。
長い間、
肩に乗っていた重荷が、
少しずつ消えていくようだった。
善財は、
静かに呟く。
「……楽だ」
その瞬間。
炎が、
一気に光へ変わった。
轟音が消える。
熱も消える。
世界が、
静寂へ沈んでいく。
善財は、
ただ光の中に浮かんでいた。
何も怖くなかった。
何も足りなくなかった。
ただ。
静かだった。
善財は、
どれほどそこにいたのか分からなかった。
時間の感覚が、
消えていた。
光だけがある。
静けさだけがある。
だが。
それは、
“何も無い”という感覚ではなかった。
むしろ逆だった。
すべてが、
そこにあった。
風。
空。
海。
山。
人々。
鳥。
雲。
炎。
笑い。
涙。
怒り。
祈り。
世界そのものが、
静かな光の中へ溶け込んでいた。
善財は、
その中心で漂っていた。
いや。
中心ですらなかった。
境界が、
無くなっていた。
自分と世界の区別が、
静かに溶けていた。
善財は、
ふと気づく。
（ああ……）
勝熱バラモンが、
焼こうとしていたもの。
それは。
“自分”ではなかった。
“自分だけを守ろうとする心”だったのだ。
その瞬間。
善財の胸の奥で、
何かが静かにほどけた。
涙が流れる。
だが悲しくはなかった。
善財は、
ただ静かに泣いていた。
すると。
遠くから、
声が聞こえた。
「戻ってこい」
勝熱バラモンの声だった。
光が揺れる。
世界が、
再び形を取り戻し始める。
炎。
熱風。
刀山。
空。
そして。
巨大な炎の前に立つ、
勝熱バラモンの姿。
善財は、
気づけば炎の外へ立っていた。
だが。
世界が、
少し違って見えた。
熱風は吹いている。
炎も燃えている。
なのに。
先ほどまで感じていた
恐怖が、
ほとんど残っていない。
勝熱バラモンは、
善財をじっと見つめていた。
そして。
静かに頷く。
「見たな」
善財は、
しばらく言葉が出なかった。
やがて、
小さく答える。
「……はい」
勝熱バラモンは笑う。
先ほどまでの豪快な笑いではない。
どこか、
穏やかな笑みだった。
「これを、
“無尽輪”という」
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